La premisa ha sido: Para disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular, la sal tomada con la dieta probablemente debería reducirse mucho más drásticamente de lo que se ha recomendado hasta ahora, porque las reducciones modestas tienen un efecto casi nulo en el sistema cardiovascular y la mortalidad. Durante años, las autoridades sanitarias de muchos países se han embarcado en campañas de educación sanitaria para reducir la cantidad de sal (cloruro de sodio) tomado todos los días, que no debe exceder, en promedio, 5 gramos.

La propia Organización Mundial de la Salud (OMS) ha incluido la reducción de la sal en el top ten de las medidas a tomar para reducir las enfermedades crónicas, mientras que el Instituto Nacional Británico de Exelencia Clínica (Niza) ha establecido dos objetivos: alcanzar 6 gramos por día para 2015 y 3 para 2025. Finalmente, las Directrices Americanas indicaron los gramos máximos permitidos en un día a 2.3, un valor que baja a 1.5 para las personas con mayor riesgo.

Ahora, sin embargo, una revisión de la literatura llevada a cabo por los expertos que participan en el circuito Cochrane (que examinan los datos publicados teniendo en cuenta solo los obtenidos de estudios de la buena calidad y la obtención de conclusiones científicamente inexpugnables) pone todo en tela de juicio: al menos según siete de las investigaciones más importantes realizadas en los últimos años, que involucraron a casi 7 mil personas, la disminución en el cloruro de sodio que se recomienda en promedio (para alcanzar alrededor de 5 gramos) no tiene ningún efecto sobre la mortalidad general o sobre la dada por las enfermedades cardiovasculares.


Los efectos de esta reducción sobre la presión en sí también son muy limitados: solo se observa una pequeña disminución de los valores después de más de seis meses desde el comienzo del régimen hiposódico.

Por supuesto – han podido aclarar a los autores, epidemiólogos y cardiólogos del Colegio de Medicina de la Península Inglesa – esto no significa en absoluto que no debamos continuar por el camino recorrido, señaló, pero solo eso con toda probabilidad es necesario hacer más si desea ver un efecto significativo en la población.

El metaanálisis publicado en Revisión Cochrane, incluso si confirma los datos de una revisión previa siempre realizada por el Colaboración Cochrane, como era previsible, ha suscitado fuertes críticas. Por ejemplo, Katharine Jenner, directora de Acción de Consenso sobre Sal y Salud, iniciativa del gobierno británico para reducir la sal, dijo: «Las conclusiones, basadas en solo siete estudios, son completamente inapropiadas porque llevan a creer que disminuir la sal es inútil, y esto no es cierto».

Pero los autores respondieron de inmediato que no es su intención desaconsejar la disminución del cloruro de sodio en la dieta, únicamente para instar al diseño y ejecución de estudios más amplios, sistemáticos y fiables en los resultados, que ayuden de una vez por todas a entender cuáles son los objetivos a perseguir. Mientras tanto, las empresas de alimentos deben intensificar sus esfuerzos para poner menos sal en los alimentos envasados, porque esta es la única medida que parece tener cierta eficacia.


Pero en cuanto a la sal, también son días calurosos en otros frentes. EUSal, la asociación de Bruselas que reúne a productores europeos, ha admitido en los últimos días que ha perdido definitivamente la batalla de las etiquetas. En la legislación europea, de hecho, es obligatorio indicar la presencia de sal y no la de cloruro de sodio, que, según EUSalt, genera confusión en los consumidores.

En primer lugar – dicen los productores – hay alimentos que contienen sodio pero no cloruro de sodio, y con el nuevo estándar ya no es posible distinguir. Además, hay muchos otros que contienen sal de forma natural, pero la indicación obligatoria de sal en la etiqueta puede sugerir que también ha habido una adición en alimentos como el yogur o la leche, con resultados paradójicos.

En última instancia, según EUSalt, deben dejarse las dos indicaciones, la de la sal y el sodio, para ayudar verdaderamente al consumidor a elegir conscientemente, y es sobre esta propuesta que se centrarán las próximas campañas de la asociación.