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Pues, así lo afirma Joe Vinson, investigador de la Universidad de Scranton, en Pensilvania, quien anteriormente ha dedicado tiempo y esfuerzo a revelar los beneficios ocultos del chocolate y las nueces. Ahora presenta un estudio sobre el pop corn en la última reunión de la American Chemical Society.

Los beneficios del maíz inflado son similares a los de las nueces, recomendadas como fuente de antioxidantes: la extrema escasez de agua en el pop corn hace que los principios activos estén altamente concentrados.

En el caso del pop corn, el agua representa solo el 4% de su peso (en comparación con el 90% de la fruta), por lo que los polifenoles y las fibras están presentes en grandes cantidades, especialmente en la cutícula (que a veces se evita porque se mete entre los dientes). Al final, la concentración de estas sustancias es similar a la de las nueces, por lo que una porción media puede proporcionar hasta 300 miligramos de polifenoles, frente a los 114 de la misma cantidad de maíz dulce y los 160 de una porción de fruta fresca.


"Esto no significa que el pop corn pueda reemplazar a la fruta, considerada una fuente insustituible de vitaminas y minerales," subraya Vinson, "pero puede ser una forma agradable de consumir sustancias valiosas para el organismo."

Los beneficios no se limitan a los polifenoles. "El pop corn es el único snack compuesto al 100% por un cereal. Otros productos etiquetados como integrales deben contener al menos el 51% en peso de harinas integrales, pero casi nunca alcanzan el 100%. El resultado es que una porción puede proporcionar el 70% de la necesidad diaria de cereales integrales (por lo general solo se alcanza la mitad de la dosis recomendada)."

Los beneficios existen, pero están estrechamente relacionados con el método de cocción y el tipo de pop corn. El mejor sistema es hacer explotar el maíz con aire caliente, sin añadir aceite ni otros condimentos, como ocurre en algunas máquinas caseras. Los pop corn cocidos en el microondas son los peores, porque se deben cerrar en bolsas y añadir abundante aceite. Al final, el 43% del peso es grasa y el contenido calórico se duplica en comparación con los pop corn cocidos con aire caliente. Un poco mejor son los preparados en sartén, que acumulan grasas hasta el 30% de su peso.

Totalmente desaconsejados son los cocidos en aceite y los que llevan adición de sustancias dulces o muy saladas, así como los cocidos en mantequilla o grasas vegetales industriales ricas en grasas saturadas. "En este caso," concluye Vinson, "el pop corn se convierte en una pesadilla nutricional."