En los últimos años hay cientos de estudios de varios tipos que vinculan el consumo regular de alimentos ultraprocesados con los efectos nocivos en la salud humana, y se refieren a docenas de condiciones patológicas. El hecho no es sorprendente, dado que estos alimentos, presentes en todo tipo de alimentos, constituyen en promedio aproximadamente la mitad de las calorías consumidas todos los días en el mundo. Paralelamente a su éxito, algunos índices de enfermedad y mortalidad continúan aumentando. Pero establecer la existencia de una relación de causa y efecto es extremadamente difícil, porque el número de variables que entran en juego es demasiado alto. Entre estos, además de los hábitos alimenticios, que cambian día a día, están la composición genética de cada uno, la composición de la microbiota, la ingesta de medicamentos, cualquier otra patología presente y mucho más.

Para tratar de lograr resultados con cierta solidez de todos modos, un grupo de epidemiólogos de algunas universidades australianas ha llevado a cabo lo que se llama un meta-análisis general, es decir, un meta-análisis de otros meta-análisis, y artículos de resumen como reseñas, que hacen un balance del tema de acuerdo al conocimiento del momento. Y los resultados, publicados en el British Medical Journal, quién les dedicó la portada, y quién también publicó un editorial, a pesar de todas las limitaciones del caso, son inquietantes.



Metanálisis sobre alimentos ultra procesados.

Los epidemiólogos han seleccionado 45 metanálisis y 14 artículos de tipo revisión, todos publicados en los últimos tres años, que involucraron, en total, poco menos de diez millones de personas en todo el mundo: números que, en sí mismos, dan fuerza a lo que ha surgido. Además, comprobaron cuidadosamente que ninguno de los trabajos que ingresaron al análisis había sido patrocinado de ninguna manera por las empresas: un elemento crucial, en un sector donde los conflictos de intereses están en la agenda, y han ayudado a ocultar el papel de alimentos como el azúcar durante años, por nombrar solo el caso más conocido.

En ese momento primero comprobaron la proporción de calorías diarias derivadas de ultraprocesadas, encontrando un promedio del 58%, con grandes oscilaciones. Por ejemplo, Chile estaría dentro del 25%, igual que en Corea del Sur, en Australia 42%, Estados Unidos 58%, Colombia 16%, México 30%, etc, pero las tendencias, sin embargo,  aumentan.

Los riesgos

Luego se centraron en la mortalidad y los riesgos de enfermedad, descubriendo que hay evidencia lo suficientemente convincente como para decir que aquellos que consumen más ultraprocesados tienen un mayor riesgo de muerte por cualquier causa de lo que consumen menos, o los evitan por completo. También hubo un aumento en el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares del 50%, de diabetes tipo 2 (del 12%), de obesidad, etc, empeoramiento de la calidad del sueño y los ronquidos, así como la ansiedad y otros trastornos mentales (48-53%).

Los datos con un nivel ligeramente más bajo de solidez estadística vinculan nuevamente el consumo con un aumento del 21% en la muerte, las enfermedades cardiovasculares y las muertes relacionadas del 40-66%, y nuevamente de diabetes tipo 2, obesidad, depresión y trastornos del sueño. En la práctica, esos datos, aunque provienen de metanálisis y revisiones ligeramente menos válidos, conducen a las mismas conclusiones. También hay asociaciones con el asma, algunas enfermedades gastrointestinales, algunos tumores y cambios en los lípidos en la sangre.

En general, las pruebas realizadas se refieren a un total de 32 enfermedades, cuyo curso o riesgo se vería afectado negativamente por el consumo de ultraprocesados.


Los alimentos ultra procesados podrían modificar la microbiota y luego condicionar todo el metabolismo

¿Por qué exactamente ultra procesado?

Los ultraprocesados son ricos en aditivos (especialmente emulsionantes, espesantes, conservantes y colorantes), así como sodio, azúcares y grasas, y son pobres en fibra, vitaminas y otros nutrientes positivos, pero hasta ahora todavía no ha sido posible entender cuál es la causa de tales efectos negativos para la salud, si hay individuos o si las asociaciones son perjudiciales, y qué papel juega el efecto de acumulación. Según algunos, por ejemplo, uno de los factores es el hambre: dado que casi siempre son productos ricos en calorías, quienes los comen no tienen el incentivo de consumir alimentos saludables también, que gradualmente se vuelven cada vez más marginados en la dieta diaria. Según otros, sin embargo, mucho se determina en el intestino, donde la microbiota sufre alteraciones profundas, que luego condicionan todo el metabolismo.Y junto a estos hay docenas de posibles interpretaciones.

Por lo tanto, es mejor seguir el principio estoico:  "Mala digestio, nulla felicitas".

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