El ayuno intermitente después del esquema 8-16  (16 horas de ayuno y 8 en las que se permite comer) aunque puede garantizar una rápida pérdida de peso, también puede aumentar el riesgo de muerte por eventos cardiovasculares, tanto en personas sanas como en aquellos que ya sufren de enfermedades cardíacas o cáncer.  Y no extiende la vida útil en absoluto, a diferencia de lo que varios partidarios han dicho repetidamente. 

Estas respuestas, presentadas en un congreso de estilo de vida y el riesgo cardiovascular celebrada en Chicago en los últimos días, fueron obtenidas por efectuar un extendido estudio en más de 20,000 personas de 49 años o más,  seguidas por un mínimo de ocho años (que para algunos alcanzó hasta 17).Por lo tanto, estos son datos que, a pesar de todas las limitaciones del caso, son con toda probabilidad confiables. Además, están de acuerdo en términos generales con los que surgieron de un estudio completamente diferente, realizado en unos pocos voluntarios estudiados en detalle, publicado hace unos días.

El estudio sobre el ayuno intermitente.

En este caso, los investigadores del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Escuela de Medicina de la Universidad Jiao Tong en Shanghai, China, se basó en datos del gran estudio de población de los Estados Unidos centrado en las relaciones dieta-salud llamado NHANES 2003-2018 (de las Encuestas Nacionales de Examen de Salud y Nutrición), y los integró con los datos de muertes contenidos en los archivos oficiales del Índice Nacional de Muertes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta, relativa al período comprendido entre 2003 y 2019.

Los resultados han sido claros: en general, quienes siguen el régimen 8-16 tienen un aumento en el riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares del 91%, es decir, poco menos de una duplicación. Además, incluso si la persona ya sufre de este tipo de enfermedad, y por lo tanto está en mayor riesgo en sí misma, o está enferma de cáncer, tiene un aumento adicional del 66% de muerte por una enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.

Sin embargo, no hay efectos visibles sobre la mortalidad: el ayuno intermitente no prolonga la vida en absoluto, mientras que un régimen que abarca 16 horas y más el tiempo que come tiene un efecto positivo en la mortalidad por cáncer para aquellos que están enfermos.

Los límites del estudio.

Como suele ocurrir en este tipo de investigaciones, el tipo de dieta y en general los alimentos consumidos fueron reportados por los participantes, con un riesgo no insignificante de errores. Además, NAHNES no tiene en cuenta otras enfermedades presentes, que pueden haber influido en la probabilidad de que algunas personas mueran. El trabajo, entonces, no proporciona explicaciones sobre por qué el ayuno podría dañar el corazón y los vasos, y también según los autores es importante entenderlo, dedicando investigaciones específicas a este aspecto.

Sin embargo, se espera la publicación del estudio en su totalidad, para comprender mejor el papel de los alimentos individuales o las clases de alimentos, que se especificarán en el análisis de las subpoblaciones (por ejemplo, qué pasó con aquellos que habían seguido una dieta más mediterránea y con aquellos que eran más occidentales, etc.).

Por último, los datos relativos al ayuno intermitente siguen siendo escasos, porque se refieren sólo a unos pocos días de este régimen por participante (entre los que lo han experimentado). En el futuro, para confirmar la tendencia negativa, será apropiado aumentar las horas generales de ayuno a analizar, para verificar el efecto sobre la mortalidad. Del mismo modo, sería útil comprender si elementos como el estrés, el peso, los factores cardiometabólicos influyeron en el resultado y si otros tipos de ayuno intermitente, con diferentes horarios, tener el mismo tipo de consecuencias.


El mensaje.

Sin embargo, lo que sigue surgiendo de estudios muy diferentes es que, más allá de una pérdida de peso temporal (que, entre otras cosas, por lo general, se recupera rápidamente), el ayuno intermitente no parece tener efectos positivos en la salud ni, menos aún, en la supervivencia. Y para algunas personas puede ser peligroso.

A la espera de que se aclaren los numerosos signos de interrogación, el consejo de los autores es, por lo tanto, no aventurarse en ayunos DIY, tal vez porque son anunciados por personas famosas, pero siempre pregunte a su médico si el enfoque es seguro, en comparación con su situación. Sin esperar resultados sorprendentes o duraderos.